Princip principu ohřevu odporem elektrického ohřívače: použijte Jouleův efekt elektrického proudu k přeměně elektrické energie na tepelnou energii k ohřevu objektu. Obvykle se dělí na přímý odporový ohřev a nepřímý odporový ohřev.
Napájecí napětí přímého odporového ohřevu je přímo aplikováno na ohřívaný objekt. Když teče proud, samotný objekt se zahřívá. Předmět zahřívaný přímým odporovým ohřevem musí být vodič, ale musí mít vyšší odpor. Protože je teplo generováno samotným ohřívaným předmětem, patří k vnitřnímu vytápění a tepelná účinnost je velmi vysoká. Například: elektrický žehlicí stroj ohřívá teplo.
K výrobě topných těles vyžaduje nepřímý odporový ohřev speciální slitinové materiály nebo nekovové materiály. Topné články generují teplo, které je přenášeno na ohřívaný předmět pomocí záření, konvekce a vedení. Vzhledem k tomu, že ohřívaný předmět a topný článek jsou rozděleny na dvě části, typ ohřívaného předmětu není obecně omezen a obsluha je jednoduchá. Materiály použité pro ohřívací prvky s nepřímým odporem obecně vyžadují vysokou odolnost, nízkoteplotní součinitel odporu, malou deformaci při vysokých teplotách a snadné křehnutí. Běžně se používají kovové materiály, jako je slitina železa a hliníku, slitina niklu a chromu, a nekovové materiály, jako je karbid křemíku a disilicid molybdenu. Maximální pracovní teplota kovových topných článků může dosáhnout 1000 ～ 1500 ℃ podle typu materiálu; nejvyšší pracovní teplota nekovových topných součástí může dosáhnout 1500 ～ 1700 ℃. Ten se snadno instaluje a může být nahrazen topnou pecí, ale když pracuje, potřebuje regulátor napětí a má kratší životnost než slitinový topný článek. Obvykle se používá ve vysokoteplotních pecích, v místech, kde teplota překračuje maximální pracovní teplotu kovového topného tělesa a při některých zvláštních příležitostech. Například: topná trubice, elektrická topná trubka z nerezové oceli, keramický ohřívač atd.
